Santiago de Cuba

Santiago é a maior cidade de Cuba depois de Havana e o principal centro urbano da região leste do país. Seu grande atrativo, sem dúvida, é a música — vibrante, presente nas ruas, nos bares e em cada esquina. Mas há muito mais que torna essa cidade fascinante. Com uma história rica, Santiago já foi capital de Cuba, é o local onde a família Bacardi criou sua famosa marca de rum e, ainda, o berço do movimento rebelde que deu origem à Revolução Cubana e ao governo que perdurou por mais de meio século.

Aqui também estão enterrados dois dos nomes mais icônicos da história cubana: José Martí, considerado o pai ideológico do país, e Fidel Castro, líder da Revolução. Além da importância histórica, a cidade é rodeada por atrações naturais. A leste, há praias e parques nacionais; a oeste, ergue-se a Sierra Maestra, a mais alta cadeia de montanhas de Cuba, ideal para quem busca trilhas e aventura.

Explore sem pressa

Se a ideia é conhecer bem Santiago de Cuba e seus arredores, reserve alguns dias — a cidade tem muito a oferecer. Os principais pontos turísticos estão concentrados ao redor do Parque Céspedes, no centro, onde você encontrará diversos museus, monumentos e locais históricos. Seguindo para a Calle Heredia, o clima muda: a rua é mais animada, cheia de vendedores ambulantes, barraquinhas de artesanato e espaços onde a música toma conta. É uma ótima área para sentir o pulso cultural da cidade. Outra parada imperdível é a Avenida de los Libertadores, onde fica o icônico Quartel Moncada, símbolo da luta revolucionária. Já na Avenida Manduley, você encontra restaurantes charmosos e modernos, muitos instalados em antigas casas que foram restauradas — o lugar ideal para uma refeição tranquila.

O que visitar

O Quartel Moncada é o local ideal para mergulhar na história do primeiro — e desastroso — ataque liderado por Fidel Castro contra a ditadura de Batista. O museu instalado no interior do quartel conta em detalhes esse episódio marcante e suas consequências. Alguns relatos e imagens são fortes, então vale se preparar emocionalmente ou, se preferir algo mais leve, pular essa visita. Outro ponto histórico importante é a Loma de San Juan, colina onde, no fim dos anos 1890, o exército americano declarou vitória sobre os espanhóis em nome dos cubanos. Entre os grandes heróis da cidade está Antonio Maceo, um dos filhos mais ilustres de Santiago, homenageado com um monumento grandioso que domina a Praça da Revolução.

A Catedral de Santiago também merece destaque — com referências a figuras como Cristóvão Colombo e Bartolomé de las Casas. Mas talvez a atração mais impressionante da cidade seja o Castillo del Morro San Pedro de la Roca — uma fortaleza espanhola construída no alto de uma colina, na entrada da baía de Santiago. Patrimônio Mundial da UNESCO, é parada obrigatória. Outros locais que também valem a visita são o Museu Bacardi, o Balcón de Velázquez, o tradicional bairro El Tivoli, e a animada Plaza Marte.

Baía de Santiago e cultura local

Santiago é considerada a região mais caribenha de Cuba — tanto pelo clima mais descontraído quanto pela diversidade de seu povo. A influência africana é marcante e se manifesta fortemente na música, no ritmo, na espiritualidade e em práticas culturais e religiosas que dão à cidade uma personalidade única e vibrante.

A abolição da escravidão aconteceu primeiro no Haiti do que em Cuba, o que levou muitos franceses a migrarem de lá para o leste cubano — trazendo consigo embarcações cheias de escravizados africanos. Muitos desses grupos se estabeleceram em Santiago, moldando profundamente a identidade cultural da cidade. Até hoje é possível notar essas influências, inclusive na forma particular com que os santiagueros falam espanhol.

Talvez por não ser a capital, mas ainda assim a segunda cidade mais importante do país, por ser o berço da Revolução e de boa parte da música cubana, e por ter características tão distintas do restante da ilha, os moradores de Santiago têm um orgulho enorme de sua cidade — e uma lealdade inabalável a ela.

Santiago também carrega o título de cidade mais engajada com a Revolução, o que, até hoje, alimenta certa tensão entre o oriente e o ocidente do país. A cidade é palco de diversos festivais culturais importantes, incluindo o Carnaval mais tradicional e animado de Cuba, celebrado no final de julho.

Aventura

A leste da cidade ficam as cordilheiras orientais, onde está localizada a Sierra de la Gran Piedra — uma região coberta por vegetação tropical exuberante. O ponto mais alto é o mirante La Gran Piedra (“A Grande Pedra”), que se eleva a mais de 1.200 metros de altitude. Segundo os moradores locais, em noites muito claras é até possível ver as luzes do Haiti ao longe.

Outro destino interessante nos arredores é o Gran Parque Natural Baconao, a cerca de 40 minutos de carro do centro. Já para quem busca trilhas mais intensas, a melhor opção está na Sierra Maestra, a oeste de Santiago. A cidade é um excelente ponto de partida para pacotes de trekking que variam de 1 a 4 dias.

Praias

Algumas das melhores praias de Santiago ficam justamente na região do Gran Parque Natural Baconao. Entre elas estão a Playa Siboney, Daiquiri e Cazonal. Esta última é a mais bonita, embora seja bastante movimentada, principalmente por quem pratica esportes aquáticos como o windsurf.

Gastronomia e vida noturna

Comer bem em Santiago é fácil, embora as opções não sejam muito variadas. Na Avenida Manduley, você encontrará experiências gastronômicas mais refinadas.

No entanto, quando se fala em prazer e cultura, Santiago brilha mesmo é na música ao vivo. No centro da cidade, há diversos espaços intimistas com apresentações de alta qualidade, mantendo viva a tradição musical cubana. Alguns dos mais conhecidos são: El Salón del Son, Casa Artex, Casa de las Tradiciones, Casa de la Música, El Patio de los Dos Abuelos e o mais famoso de todos — a Casa de la Trova.

Santiago também tem seu próprio show de cabaré Tropicana, oferecendo uma versão local do espetáculo clássico de Havana, mas com preços muito mais acessíveis.

How to Visit Santiago de Cuba

Localizada no extremo leste da ilha, Santiago é a segunda maior cidade de Cuba — e fica bem distante de Havana. Por terra, o trajeto leva cerca de 14 horas de carro. Já os voos diários partindo da capital duram entre 1 e 2 horas.

Santiago está incluída em alguns dos roteiros mais longos da Cuban Adventures, como o pacote Original Cuba de 15 dias e o Complete Cuba de 20 dias .